Oranje op voor plek zeven

Vrijdag is opnieuw een dag in het herentoernooi van de Europese kampioenschappen in Eindhoven. Nu de Nederlandse dames als zesde zijn geëindigd en dus klaar zijn staan er voor de heren nog twee duels op het programma. Allereerst om 16.00 uur de wedstrijd tegen Spanje. Inzet is de zevende plaats. Een heftige opdracht voor de Oranje mannen tegen een tegenstander die in 2009 nog de WK-finale speelde, maar dit toernooi slachtoffer werd van de eigen wisselvalligheid. Desalniettemin herbergt de ploeg van coach Rafael Aquilar veel kwaliteit. En dan is daar altijd nog midvoor Ivan Perez die ondanks zijn 42 jaren aanvallend nog altijd voor de nodige afleiding en dreiging zorgt. De Nederlanders kunnen voor eigen publiek echter vrijuit spelen. De doelstelling om bij de eerste tien ploegen te eindigen is al gehaald en mogelijk blijkt dat voldoende voor plaatsing op het Olympisch kwalificatietoernooi. Mocht er van Spanje verloren worden zal tegen de verliezer van het duel tussen Roemenië en uittredend kampioen Kroatië worden gestreden om de negende of tiende plaats. Bij winst geldt uiteraard het omgekeerde. De top-9 van dit EK reist al zeker af naar Edmonton, Canada. Verder staan vrijdag ook de twee halve finales bij de heren op het programma.

Net als in de finale van het wereldkampioenschap van 2011 in het Chinese Shanghai en de World League finale van vorig jaar treffen de ploegen van Servië en Italië elkaar in een wedstrijd om de prijzen. Hoewel Italië de meest recente ontmoeting, wk finale, na verlenging met 8-7 won mag Servië ditmaal favoriet heten. De Serven maakten in de groepsfase al indruk in de wedstrijden tegen Kroatië en Spanje, waar de Italianen het duidelijk moesten afleggen in het groepsduel met Hongarije en ondanks een verdedigend sterk en goed georganiseerd optreden tegen Duitsland in de kwartfinale (9-4 winst) nog niet overtuigen.

                 
                                         
                                                         Andrija Prlainovic (Servië)

                                          
De andere halve finale gaat tussen Montenegro en Hongarije. Interessant, omdat beide ploegen voor het laatst om de medailles tegen elkaar speelden in de halve finale van de Olympische Spelen van 2008 in Beijing, China. Een wedstrijd die de latere kampioen Hongarije met 11-9 won. Bovendien is het de eerste keer dat de Montenegrijnen bij de laatste vier op een groot toernooi komen sinds de World League van 2010 in het Servische Nis toen in de finale het gastland te sterk bleek. World League uitgezonderd moeten we als gezegd terug naar de Olympische Spelen van 2008 en zelfs naar de Europese kampioenschappen van 2008 in het Spaanse Malaga (winst) voor de laatste medaille op een groot eindtoernooi. In het vervolg bleek meermaals de kwartfinale het eindstation voor de Montenegrijnen. Met de 9-11 winst op Griekenland werd die horde woensdag echter voor het eerst sinds lange tijd succesvol genomen. Ook interessant te zien zal het verschil in ritme tussen beide ploegen zijn. Montenegro kwam eergisteren nog in actie terwijl de laatste enigzsins serieuse wedstrijd van de Hongaren alweer vijf dagen geleden is toen Griekenland in de groepsfase werd verslagen. De veredelde trainingspartij tegen de Turken (22-2) die een dag later volgde is hierbij niet meegerekend. Het ritme kan dus in het voordeel van de Montenegrijnen werken al heeft de ploeg van Ranko Perovic ook veel wedstrijden nodig om het spelsysteem van de nieuwe bondscoach optimaal onder controle te krijgen. De Hongaren zijn niet onbekend met een scenario als deze in Eindhoven en zullen na de gemakkelijke groepsfase fris en klaar zijn voor de eerste grote test op weg naar de eerste EK zege sinds 1999 toen in het Italiaanse Florence in de finale met 15-12 van Kroatië werd gewonnen. De jonge Tamas Kasas, Gergely Kiss en Peter Biros die met vijf goals in die finale internationaal naam maakte, zijn nu ervaren vedettes die op weg naar een vierde opeenvolgende Olympische gouden medaille het aanzien van de waterpolonatie Hongarije graag wat extra glans zullen willen geven door een Europese titel aan de rijk gevulde prijzenkast toe te voegen.